Наткнулся на статью British Antarctic Survey и минут пять просто сидел и переваривал: колонии императорских пингвинов ищут со спутника не потому что сами птицы такие огромные, а потому что под ними остаётся здоровенное бурое пятно гуано на белом льду. Экскременты, если совсем просто.
Почему нельзя просто прилететь и посчитать
Колонии живут в самых недоступных точках Антарктиды, часто в сотнях километров от ближайшей исследовательской станции, и добраться туда напрямую дорого, долго и рискованно для людей. А птиц в такой колонии может быть несколько десятков тысяч, стоят они плотно, и различить отдельного пингвина с воздуха практически нереально.
Как работает пятно
Птицы стоят на одном месте месяцами, высиживают и кормят птенцов, и вся эта жизнедеятельность откладывается прямо на лёд ровным слоем. Пятно контрастирует со снегом достаточно сильно, чтобы его различил спутник вроде Landsat с орбиты в сотни километров. Дальше по площади пятна и известной плотности колонии учёные прикидывают примерное число птиц — не идеально точно, но достаточно, чтобы из года в год следить, растёт колония или сокращается.
Спутник, запущенный ради метео- и оборонных задач, в итоге считает пингвиньи какашки. Есть в этом что-то очень человеческое — брать дорогую технологию и находить ей неожиданно трогательное применение.
И это правда работает
Именно так в 2009-м и позже нашли несколько ранее неизвестных колоний — просто пересматривая архивные снимки на предмет коричневых пятен там, где их быть не должно. С тех пор метод стал одним из основных способов следить за популяцией императорских пингвинов, которые из-за таяния льда сейчас под ударом сильнее многих других видов.
В общем, в следующий раз, когда кто-то скажет, что от какашек никакой пользы, можно смело рассказывать про императорских пингвинов и спутники. Работает без осечек, проверено за ужином на паре человек.